L’Alt Empordà est principalement connue des touristes comme une région côtière, mais l’arrière pays également, avec ses petits villages peut enchanter les passionnés de la nature et du silence par son charme particulièrement discret. Les villages sont plus ou moins grands mais les paysages verdoyants aux alentours n’ont pas à craindre la comparaison avec la Toscane.
Dans un environnement particulièrement idyllique on trouve, à
169 m d’altitude le village de Vilamaniscle, situé à
3,5 kilomètres à l’arrière de Garriguella,
au pied des montagnes d'Albera. Si on visite ce petit village aujourd'hui,
on peut difficilement imaginer que jadis, dans la deuxième moitié
de XVIII siècle, il y avait là environ 420 habitants.
Déjà aux temps préhistoriques, selon toute vraisemblance la région était habitée, et le menhir de trois mètres de haut "Pedra Dreta" à proximité de Vilamaniscle témoigne de ce passé dans les montagnes d'Albera.
A Vilamaniscle vivent
aujourd'hui environ 120 habitants; mais presque tous travaillent hors
du village, le plus souvent à Figueres. L'un est professeur, l'autre
dirige une imprimerie, certains sont artisans etc…
Cependant, il y en a certains sur place qui se consacrent à l'agriculture;
ils cultivent les vignobles autour du village, prennent soin des oliviers
et envoient la récolte qui est ensuite traitée à
la coopérative. Bien que la production ne soit pas vraiment importante,
le vin de Vilamaniscle est réputé dans la région.
La plupart des habitants de Vilamaniscle sont des Catalans, mais également
là, quelques étrangers se sont installés, et ont
acheté de vieilles maisons pour les restaurer; des Français,
Belges, Allemands...
Vilamaniscle a aussi une mairie en activité. Le maire Alfons Vila i Cuadrado est depuis de longues années à son poste et est aidé de volontaires qui travaillent bénévolement. L’ouverture au public est le mardi et le jeudi, de 18 à 20 heures.
On peut dire que Vilamaniscle est dominé par le "Castell", bâtiment non restauré de 3 étages dont l'origine est difficilement précisée. Ainsi appelé, le "Castell" a pourtant peu en commun avec un vrai château .
En plein milieu du village, on trouve aussi un puit dont l'eau, d’excellente
qualité vient des hauteurs et n'est pas celle
de distribution.
Vilamaniscle est un très
bon point de départ pour les randonnées dans la nature.
Le cloître de St.Quirze de Colera est particulièrement célèbre,
et est atteint, en voiture en environ 20 minutes par un chemin de forêt,
le plus souvent bon état. A pied, il faut environ 2 heures et demi.
L'excursion vaut la peine, vu l’importance culturelle et historique
du cloître, mais aussi beaucoup à cause de ses impressionnants
et beaux paysages. Après les premiers 500 mètres, on peut
voir le menhir (Pedra Dreta), il est à environ 20 mètres
à droite de la piste.
Pour les excursions dans les montagnes d'Albera, Vilamaniscle est également
bien située. Celui qui est moins sportif, peut visiter l'église
St. Gil (XVI-XVIII siècles) construite près du village (mais
pas tout près quand-même !).On suppose que l'église
était à l’origine la chapelle du village Santa Eulalia
de Noves (le Garriguella d'aujourd'hui).
Si on a dépassé
le charme cité au début, à propos de Vilamaniscle
ou si on veut passer des vacances particulièrement extraordinaires,
Vilamaniscle offre une alternative absolument intéressante aux
vacances dans les centres touristiques. D'une part, les plages et l'infrastructure
de villages côtiers sont seulement à 10 où 15 minutes
en voiture, mais, d'autre part, on éprouve la contemplation et
le calme de la nature pure quasi devant la porte. A l'entrée de
Vilamaniscle, le petit organisme de vacances "El
Penell"(girouette) s'est établi dans l'ancien restaurant
et Hostal du même nom ces deux dernières années. Celui
qui cherche le calme absolu mais ne voudrait tout de même pas être
privé de l'animation de la côte de l’Alt Empordà,
est ici certainement à la bonne adresse.